SK텔레콤 (대표 하성민)은 NFC(Near Field Communication) 기능이 없는 단말에서도 USIM 카드 교체만으로 NFC 서비스가 가능토록 NFC 기능을 내장한 USIM 카드를 세계 최초로 개발했다고 15일 밝혔다.

NFC는 13.56MHz의 주파수 대역을 사용해 약 10cm의 근거리에서 기기간 데이터를 전송하는 기술이다. 읽기만 가능했던 기존 RFID와 달리 쌍방향으로 데이터를 전송할 수 있어 읽기와 쓰기가 모두 가능해 모바일 금융?결제, 사용자 인증 등 다양한 분야에 적용 가능하다.

기존에는 NFC기능을 사용하기 위해 NFC칩이 내장된 NFC폰을 구입해야 했기 때문에 고객의 초기 비용 부담이 커 NFC 비즈니스 확산에 한계가 있었다.

하지만, SK텔레콤이 개발한 NFC 기능 내장형 USIM을 NFC가 내장되지 않은 일반 스마트폰에 장착하면 모바일 금융?결제 등 NFC 서비스 이용이 가능한 NFC 폰으로 활용 할 수 있어 고객 부담이 최소화될 전망이다.

SK텔레콤이 독자적으로 개발한 NFC 기능 내장형 USIM은 13.56MHz 안테나, NFC 칩, USIM칩을 내장한 특수 USIM 카드이다.

SK텔레콤은 이 USIM의 보급을 통해 NFC 이용 가능 단말이 크게 늘어남에 따라, NFC 서비스 활용 확대 및 다양한 관련 서비스 개발이 이어질 것으로 전망했다.

현재 NFC는 T 캐쉬, 모바일 신용카드 등과 같은 모바일 금융?결제 서비스에 주로 활용되고 있으며, 리더(Reader)가 설치된 장소에서만 쓸 수 있는 RFID와 달리 단말 자체를 리더로 활용한 상호 통신(P2P)이 가능해 다양한 관련 서비스들이 개발될 예정이다.

예를 들어, NFC 단말은 매장 상품정보 및 특별 할인가 등 결제 정보 제공, 모바일 광고, 사용자 간 실시간 계좌이체, 실시간 쿠폰 결제, 전자 명함, 호텔 체크인, 비밀번호 방식이 아닌 태그 인증을 통한 도어락(Door Lock), 개인 PC 사용자 인증 등 다양한 분야 서비스에 적용 가능하다.

회사측에 따르면, NFC 기능 내장형 USIM을 내달 B2B사업을 통해 상용화하고, 향후 다양한 NFC 관련 서비스가 개발될 수 있도록 ‘NFC on USIM’ 기술 관련 API를 개방해 외부개발자에게 공개할 예정이다.

또한, USIM을 해외시장에도 공급해 NFC 단말 및 모바일 결제 인프라 확산에 활용할 계획이다. 특히, 단말 교체 주기가 길고 저가 단말에 대한 수요가 높은 중국 시장을 겨냥해 관련 사업에 활용할 수 있도록 공급 추진 중이다.

SK텔레콤 임종태 Network기술원장은 “SK텔레콤은 앞으로도 지속적인 기술 개발 및 사업 활성화 방안 마련을 통해 NFC기반 비즈니스를 주도적으로 추진할 예정”이라고 말했다.